Il commissario Bertone (Enrico Maria Salerno) è un uomo tutto d’un pezzo, duro, rigoroso nel rispetto delle leggi, intransigente. Quotidianamente deve affrontare una Roma in preda al crimine, alle rapine, alle estorsioni e i mezzi a disposizione sono molto pochi: qualunque cosa faccia la polizia è sotto il mirino di una stampa denigratoria, di un sistema che lega le mani e accusa di abusi di potere qualsiasi iniziativa, spesso travisando e reinterpretando la realtà (è proprio in questa situazione che trovo una forte analogia con la situazione attuale).

Un giorno una coppia di malviventi tenta un colpo in una gioielleria ma finisce male e la proprietaria resta uccisa insieme ad un testimone; i due riescono in un primo momento a mettersi in salvo ma la cattura è inevitabile. Nel frattempo il sostituto procuratore della Repubblica Ricciuti (Mario Adorf) apre un’indagine sul commissario con l’accusa di aver usato violenza su uno dei due rapinatori.

Ma il vero colpo di scena è la comparsa di un gruppo di giustizieri che fanno piazza pulita dei criminali della capitale con lo scopo di guadagnare consenso su l’opinione pubblica ed instaurare un regime totalitario (un golpe, in quel periodo, l’Italia, l’ha realmente rischiato).

Bertone, nonostante questa misteriosa associazione, in un certo senso, aiuti le forze dell’ordine e goda di un forte sostegno popolare e della stessa polizia, li considera per quello che sono: assassini. Con l’aiuto della giornalista Sandra (Mariangela Melato), apre un’indagine che lo porterà a smascherare chi tira i fili del complotto e al tragico epilogo.