Il dottor Hugo Cunningham, filantropo ed eminente membro dell’accademia, è piuttosto scettico sulle conclusioni dei colleghi e preferisce dedicarsi a sperimentare uno strumento che mette in sequenza le immagini, in pratica una sorta di antesignana della telecamera. Dopo la morte del figlio e della fidanzata avvenuta a causa di un incidente in barca mentre, casualmente, li filmava, il dottor Cunningham riesce ad avere una migliore visione del fenomeno e ritiene che le macchie non si stiano allontanando dal corpo, come ipotizzato dai colleghi, ma si stiano invece avvicinando. Per questo Cunningham ipotizza che queste ombre possano essere l’asphyx, lo spirito d ella morte del quale parlavano antiche leggende greche.

Secondo tali leggende lo spirito della morte è individuale per cui, imprigionando l’asphyx di un uomo, tale uomo diventerebbe immortale. Cunnigham continua ad indagare in questo senso con la sola collaborazione di un fidato assistente, Giles, che è anche il fidanzato della figlia Christina. Filmando l’esecuzione di un condannato a morte i due si accorgono che il composto a base di fosforo che usano per illuminare i soggetti mentre effettuano le riprese sembra bloccare l’asphyx per qualche secondo. Cunningham mette quindi a punto questa sua teoria con successo con una cavia, catturandone l’asphyx, poi ripete l’esperimento su un uomo morente e
trova il modo di bloccare gli spiriti catturati nella tomba di famiglia.

Accecato dalla ricerca dell’immortalità, con l’aiuto dell’assistente, Cunningham cattura anche il suo asphyx, usando una sedia elettrica che arriva ad un soffio dall’ucciderlo attirando così il suo spirito, tenta poi di ripetere l’operazione con la figlia usando una ghigliottina, ma a causa di un malfunzionamento provocato dalla cavia spaventata ella viene orrendamente decapitata, il padre la lascia quindi morire liberando l’asphyx per lenirne le enormi sofferenze. Giles decide quindi di sabotare il tentativo di renderlo immortale da parte del socio, preso dal rimorso per la morte della fidanzata, lasciandosi morire provocando nel contempo una esplosione che distrugge tutta l’attrezzatura e le chiavi della cripta che contiene gli asphyx. Così il dottor Cunningham resta solo con la cavia, anch’essa immortale, senza i suoi cari e privato anche della possibilità di morire.